题跋，简单说就是在画作上写的字。右上角的叫“题”，左后的“跋”。魏晋南北朝之前没有画家，都是画家，属于工匠的群体，大部分是文盲，画画是一种生存手艺。他们主要是画壁画、给达官贵人画肖像，不会在画上署名的。第一个在画上署名的是东晋顾恺之，他也成为中国绘画史上的第一个“superstar”。唐宋时期很多画家依然不会随便的在画上签名，只能偷偷的把名字藏进树干上、山峰上等不显眼的地方。他们主要是不想破坏画面的整体美感。
到了元代，倪瓒那一批画家才开始毫无顾忌的“签名”。才开始讲究“诗书入画”，有了题跋才算完整。题跋中除了签名内容也变得丰富起来。对画家的要求也高了，不但要会写诗，书法也要好，还得会构图，讲究整体的美感。
除了给自己写的题跋，还有别人给写的题跋。《展子虔游春图》本来没有名字，被宋徽宗亲笔题跋“展子虔游春图”，从此就有了名字。当然，这几个瘦金体的字写在了画作的外侧，不影响整体美观。无形中也给后世留下了不成文的规矩。所有，后世题跋就不断的加纸。一代代流传下来，构成了一幅画的完整的价值。
说到这不得不提乾隆皇帝，他的题跋和普通文人可不一样，他是把他狗屁不通的长诗写在画作的空白处，再盖上硕大的玉玺，这些“狗皮膏药”不知道毁了多少珍品国宝。《富春山居图》几乎所有的空白处都被乾隆题字盖章挤满了。
