字在甲骨文时期是个象形字，但各派学者对这个字的造字看法都不一样。有的说卯的字形像牲口一剖为二的样子，有的认为卯是两扇打开的大门，还有人说卯是两个面对面即将分离或刚刚见面的人。家骐认为，卯为两扇打开的门更加符合这个字的字义，卯字的本义是指开门。
为十二地支的第四位，在一天之中是早晨的五点到七点，这个时间段在古代是宫门打开，皇帝开始上朝、接见大臣、处理公务的时间，也是其他官员开始办公的时间，普通人也要在这个时间起身出门劳作。
每到卯时就要先点人数，所以就有了“点卯”一说；凡是点到姓名的官员都要大声应答，这是“应卯”；点名册称为“卯册”；如果需要签到，就是“画卯”。后来“点卯”变成了一种形式，很多官员只是应付一下，敷衍了事，点卯就变成了应付差事的代名词。
《说文解字》中的解释是“冒也，二月万物冒天而出，象开门之形”。二月正是百草出芽的时候，芽从地里冒出来，所以古人将和联系起来，也有人将字牵连进来，是冒出、茂盛的意思。
为地支，那就有了六冲六害的问题，遇到酉为六冲，遇到辰为六害，在起名的时候生肖属龙和鸡的人要避开带有字根的字，子卯相刑，也会有一定的刑克。
另外为卯兔，藏在八卦之一的震卦，位置为东方，五行属木，代表人物是长子。
带有字根的字有：柳、卿、留、劉、贸、聊、昂、迎、抑。其中的字形为“卯”被“艮”劈开，艮为大山，卯被大山劈开，这个字形不是很好，的字义为向下压、按、压制，字义不佳，都不宜用来起名。
