在英国中部的沃里克郡艾汝河畔，有一个名叫特斯拉福的小镇。年4月23日，这个宁静的小镇降生了一个婴儿，名叫威廉·莎士比亚。苏联作家柯切托夫后来这样描述他：“有一个人出生、成长、谢世并被安葬在这里。他的作品三个半多世纪以来，一直激荡着生活在这个星球上的人们的心灵与智慧。”莎士比亚的父亲叫约翰莎士比亚，是经营羊毛、皮革制造及谷物生物的杂货商，后来从政，并在年走到了仕途的顶点—当选为市政委员执行官。莎士比亚出生时家境不错，因此受到了良好的教育。他7岁时进入了当地的圣十字文法学院，学习拉丁语、文学和修辞学。但不幸的是，年莎士比亚的父亲由于债务缠身，不得不把妻子继承的农庄抵押出卖。莎士比亚的少年生活变得不再那么富庶、无忧。年，在家协助父亲做生意的莎士比亚与大他8岁的邻乡姑娘结婚。当莎士比亚22岁时，即年，他的父亲被从市参议花名册上除名。莎士比亚的家境一落千丈，为了更好的生活，莎士比亚次年前往伦敦谋生。初到伦敦的莎士比亚生活艰难，最初是在一家剧院的门口当马夫，专门侍候骑马前来看戏的富人。据当时的演员相传，莎士比亚初进剧团时地位很低微，后来当上了“雇佣演员”，通常扮演配角，充当一些台词不多的角色。因剧院需要经常变换节目，迫切需要剧本，莎士比亚在剧本编辑方面的天赋才逐渐显露出来。莎士比亚后来也曾说过：“确确实实我曾到处奔波，扮作花衣小丑供人开心”。年3月3日，伦敦玫瑰剧院开始上演莎士比亚编写的《亨利六世》。同年，英国著名的剧作家们：“要提防那些改编他人的剧本的演员，不要相信他们，其中有一只新抖起来的乌鸦，用我们的羽毛装扮自己，用一张演员皮包起他的虎狼之心。”罗伯特·格林文中的那只“乌鸦”指的就是莎士比亚，他与莎士比亚并没有结下什么恩怨，也许只是出于嫉妒的恶意攻击，但我们可以判断出当时莎士比亚已经在戏剧上取得了不小的成就。莎士比亚时代，寻找贵族充当庇护是当时的社会风气。为了得到举荐，莎士比亚曾写了一首长诗呈现给他的庇护人，同时，附上了一封信：鈞座大人台鉴：不揣冒昧，将拙诗呈奉阁下，选择坚固如此之柱石以支撑脆弱如彼之赘物，不知天下人将如何罪我。若鈞座稍感快慰，我实大受奖赐，誓用余暇以更佳劳作敬奉左右。但若创作之尝试确属畸形，我将因其有如此高贵之教父而深感遗憾，深恐依然歉收之故也。请鈞座加以审处，并愿大人心情愉快。我之心愿将永远符合大人心愿及天下人之厚望。这封信对庇护有溢美之辞，但对自己的创作也充满了信心。莎士比亚得到庇护人的支持侯，使自己的才华得到了更充分的发挥。年，莎士比亚在宫内大臣剧团工作，他的剧团除在天鹅剧场、环球剧场演出外，也到宫廷演出，夏季或瘟疫流行期间，则到外省演出。后来莎士比亚得到伯爵的帮助，替父亲申请并获得了家徽，他们家成为了世袭的乡绅。年莎士比亚在斯特拉福购置了房产，年成为环球剧场拥有1/10股份的股东。年莎士比亚卖出了他的股份，回乡隐居，同女儿苏珊娜和裘迪丝居住在一起，但仍给剧团编写剧本。年4月23日，莎士比亚在家乡病逝，葬于镇上的圣三一教堂。年，即莎士比亚去世7年后，曾与他共事的演员海明和康德尔收集其遗作，对其中的剧目安喜剧、历史剧和悲剧3类进行编排，出版了第一个莎士比亚戏剧集。一般来说，莎士比亚的戏剧创作可分以下三个时期；第一时期以历史剧、喜剧为主；第二时期以悲剧为主；第三时期以神话剧为主。莎士比亚创作的第一个时期为伊丽莎白女王统治时期，当时的英国经济繁荣，社会安定，为文学发展提供了一个良好的氛围。莎士比亚这一时期中的代表作有《威尼斯商人》《亨利四世》、《罗密欧与朱丽叶》等。这些作品以爱情、友谊为主题的，也有以英国历史上百余年的动乱为体载的，莎士比亚对人文主义思想进行歌颂的同时，还洋溢着强烈的爱国主义热情。莎士比亚创作的第二个时期，正值英国新旧王朝交替。四大悲剧《哈姆雷特》、《奥赛罗》、《李尔王》、《麦克白》表现了人文主义思想和现实之间不可调和的矛盾，充满了时代的悲剧性。尽管《特洛伊罗斯与克瑞西达》、《终成眷属》和《一报还一报》等仍克称为“喜剧”，但背信弃义、尔虞我诈的罪恶也充斥在剧中，使其成为了“以南的喜剧”。到了第三个时期时，莎士比亚感觉到自己的思想与现实之间的差距越来越远，但沉重的社会责任感促使他不断寻找实现理想的途径。在《泰尔亲王里克里斯》、《辛白林》、《冬天的故事》中，尽管作者仍然坚持人文主义思想，仍然揭露现实的黑暗，但解决矛盾的方法已转变为机缘巧合、魔法、幻想等偶然事件。莎士比亚还是一位善于继承与革新的剧作家，经常对一些材料进行“点石成金”的改造。在人物塑造方面，莎剧为我们建造了一个由个人物组成的画廊。莎士比亚塑造这些人物时从现实生活出发，使他们的形象十分丰满，如我们耳熟能详的鲍西娅、卖克白、罗密欧、朱丽叶、哈姆雷特、奥赛罗、李尔王等。诗人亚历山大蒲伯在年出版的莎士比亚作品集的前言中写下了这样一句话：“他的心向着人民。”这或许能反映出莎剧的魅力所在。从17世纪开始，莎士比亚的戏剧相继传入德、法、意、俄、北欧等国，然后传至美国乃至世界各地。德国的伟大诗人歌德把莎士比亚比作“最美丽山峰上的明星”。年10月4日，歌德在法兰克福举行的莎士比亚命名日纪念会上演讲说：我初次读到他的著作的第一页后，我的一生都属于他了。当我读完他的第一个剧本时，我好像是个生来盲目的人，由于神手一指而突然获见天光。莎剧对各国喜剧发展产生了深远的影响，并已成为世界文化交流的重要纽带。而莎士比亚本人，也如同莎剧一样成为不朽的传奇。
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