《宫娥怨》是一部章回体小说，描写明代嘉靖皇帝循历代封建皇朝旧例，后宫储宫娥数千，这些年轻的少女，在阴森的紫禁城内，年年月月过着奴隶般的悲惨生活。
她们年轻貌美，原本对生活和爱情充满了美好的向往，但以皇帝为代表的罪恶封建制度，却无情地扼杀了她们的人情、人性，使她们的肉体和灵魂，受到残酷的摧残和折磨。杨金英等十名宫娥，在忍无可忍之下奋起反抗，在一个月黑之夜，要将皇帝勒杀······
小说以章回体体裁写成，文字通俗，情节曲折，有极强的可读性。读者可从中了解到封建社会宫廷的罪恶生活内幕。
一、内容：杨金英和“壬寅宫变”
《宫娥怨》主要讲“壬寅宫变”，故事的结局就是这次宫变。
再详细一点，小说是讲“壬寅宫变”发生的背景、原因：明朝嘉靖皇帝在位时，民不聊生，后宫中的女人都生活在水深火热之中，10名宫女无奈之下选择对嘉靖下手，但没有成功。
明代史书以皇帝为尊，杨金英作为“十恶不赦”的“谋逆”之人，自然是反面角色，而且这种宫闱秘事也不足为外人道，所以史书中只记载“壬寅宫变”的经过、处理结果，对于嘉靖皇帝的不是之处、杨金英等人为什么铤而走险对嘉靖下手，只字不提，今人只能通过史料去推测可能的原因。
《宫娥怨》根据史书关于“壬寅宫变”的简单记载，加以改编、虚构，形成了这篇小说，把重点放在了杨金英身上，着重写她和其他宫女为什么最后会做出那样的选择。
小说以杨金英为主角，从她的视角来写她的成长经历、嘉靖时期的后宫生活。
杨金英是一个苦命的人，她不到3个月，母亲被选入宫中当奶娘；她12岁时，父亲、奶奶都死在苛政之下，她自己被骗进宫。
我看开头以为她进宫后会遇见亲娘，但并没有。只能解释为，她母亲早已死在宫里，这更能说明宫廷的可怕。
她在宫里的经历还算简单：初进宫，被罚做苦力，之后因为阎嫔的阴谋，被调到阎嫔身边，结识阎嫔的大宫女曹紫英，曹紫英成为曹端妃后，她成为曹端妃的大宫女。
杨金英本来是一个生性活泼自由的人，初见嘉靖就顶撞他，后来在宫里待久了，被宫规束缚，被迫仰人鼻息，言行举止都要小心翼翼。
但在曹端妃身边，因为和曹端妃曾是姐妹，她的天性又得以释放，又经常顶撞嘉靖。杨金英只是嘉靖庞大后宫里其中一个宫女，透过她，可以看到无数宫女的命运。
小说中侧面写到了嘉靖朝无数苛政，让人印象最深刻的，莫过于陶仲文“先天丹铅”——以童女做药引的人间惨事。
这些童女被选入宫中，命运比普通宫女更惨。谋杀嘉靖的宫女中，刘妙莲、姚淑翠都是药引童女。这些童女如果只是献出月经初潮，倒不是什么惨事，但她们一进宫，要受到太监、稳婆的欺压，被他们非打即骂，而他们取“药引”的方式也非常粗暴，刘妙莲所见，是“个个药女腿间骑瓶插管惨状”。
所以，小说名字叫《宫娥怨》，着力描写的，正是宫女们的悲惨命运。
二、主题：雌竞毫无必要，抱团取暖也抵不过皇权
在嘉靖后宫中，女人大致可分为皇后、妃嫔、宫女三个级别。
宫女想成为妃嫔，妃嫔想做皇后，皇后想稳固自己的地位，每个女人要达成所愿，都有一个前提，就是得到嘉靖的宠爱。
所以，当了皇后，也不见得就可以笑到最后，嘉靖的喜好、妃嫔宫女的雌竞，都可以让皇后跌下宝座。
小说中写到了嘉靖的3位皇后，这3位皇后都处于一种巨大的精神内耗中：
她们内心里对妃嫔得宠极为嫉妒（这其实是人的一种很正常的感情），而自己又要端着皇后的身份不能表现出嫉妒，也不能去邀宠——皇后的宝座，是荣耀，也是枷锁。
前2位皇后都没有好结局：陈皇后嫉妒张顺妃，被嘉靖吓得流产而死，张顺妃成为皇后，而张皇后又跳进韦嫔设下的陷阱，被打入冷宫，死在冷宫中——一句话，张皇后打败了陈皇后，又被韦嫔打败。
故事最后，方皇后成功打击了曹端妃，可是曹端妃之后，嘉靖就不会再有宠妃了吗？
这些后宫主子已经是这样，比她们低一级的宫女生活更悲惨。主子高兴了，让宫女学鸡叫学狗叫，主子不高兴了，对宫女非打即骂。
宫女之间也还有雌竞，张皇后身边的漂亮宫女都想得到嘉靖的宠爱，互相之间又彼此防备，生怕对方先获宠“升级”，但最终张皇后被废，一个宫女被嘉靖所杀，其余宫女跟着进了冷宫。
有了这样的经历之后，张皇后身边的宫女苏川药看透了，由最初对嘉靖的期待，转为对嘉靖的抗拒、排斥。嘉靖后宫妃嫔无数，张皇后宫中这种情形也只是一个缩影。
小说中嘉靖的特点是：迷信鬼神，求长生，好色，追求个人享乐到极致，刻薄寡恩，喜怒无常。
我们常说“养一条狗养久了都有感情”，在嘉靖这里，不存在的。
他曾经很喜欢张顺妃，为她对陈皇后举剑，让她成为皇后，但他也曾在妃嫔的阴谋中对张皇后举起剑，毫不犹豫地将她打入冷宫。
他曾经宠爱韦嫔，可是韦嫔跟他宠信的道士发生冲突，他贬斥韦嫔。
他宠幸过一次就忘在脑后的女人很多，小说中写了萝女、御膳房宫婢张氏，萝女因那一次宠幸开始幻想被册封，人也变得痴傻。张氏刚14岁月事来时被宠幸，得了妇科病，临终前留下血诗“从来不识君王面，弃置其如命薄何”。
在嘉靖眼里，皇后、妃嫔、宫女，没有差别，他高兴，可以把宫女变成妃嫔，把妃嫔变成皇后，他不高兴，也可以废皇后、贬妃嫔、杀宫女。
后宫的女人让他高兴一时不难，可是要让他一直高兴，保持对自己长时间的喜欢，太难。
如前所述，这样的故事中，宫斗不可避免。
张皇后在时，阎嫔、韦嫔都把她当做靶子，奋力拉她下马，最终张皇后被废。方皇后把曹端妃当成敌人，明里暗里对她下手，最终斗败曹端妃。
但这些“宫斗”都比较“低级”，不过是代孕、爬墙、堕胎、巫蛊等等，而且都经不起推敲，因为宫斗不是重点。
通过这些“宫斗”，作者想让读者明白，在嘉靖的后宫里，女人们斗来斗去根本没必要，皇后和宫女，不过是一百步和五十步的差别。
杨金英亲身经历的第一场死亡是她的父亲、奶奶，入宫以后，亲历的第一场死亡，是同住的同事月琴。
月琴去做苦力本来就是宫斗的结果，杨金英看着月琴偷偷和太监幽会，看着月琴的秘密被发现以后她自尽。
这件事其实给杨金英造成了很大的心理阴影，以至于在以后的生活中，她不断“见到”月琴出现。
到了阎嫔宫里，她看着阎嫔“生”了皇子受尽宠爱，也看着皇子夭折后阎嫔和道士幽会，看着关系好的姐妹跟着皇后进了冷宫，看着阎嫔身边的曹紫英成为曹端妃——她看了太多别人的人生大起大落。
而她自己，虽然一直只是一个低人一等的宫女，但她的差使有很大变化，做苦力时她身累心不累，在阎嫔宫中她身不累心累，过于压抑之下，她臆想出了另一个自己——用今天的话说，她精神分裂了。
在故事最后，杨金英等受尽了命运摆布的可怜宫女们，都到了曹端妃宫中——这样的安排是因为曹端妃也是宫女出身，这些宫女抱团取暖、互相慰藉。
但是，她们对美好生活的向往，还是被无情地打破了，她们忍无可忍之下，奋起反抗。
三、艺术性：模仿《红楼》，情节精彩，人物立体，语言有感染力
《宫娥怨》内容是写“壬寅宫变”，主角是杨金英，对这段历史稍微有点了解的读者看了开头，就知道结局是什么。但是，这部小说仍然很吸引人。
原因在于：情节精彩，人物立体，语言雅俗结合，有感染力。用小说官方简介的话说：“小说以章回体体裁写成，文字通俗，情节曲折，有极强的可读性。”
《三国演义》是“七分事实，三分虚构”，《宫娥怨》这部小说可能是“三分事实，七分虚构”吧。
小说在嘉靖朝历史的基础上虚构情节、描摹人物，时代背景、政策方针等都有历史根据，嘉靖这个人物，则基本上是按照史书记载来塑造的。
毕竟关于他的第一手资料、研究资料都比较多，可以发挥的余地也不多。后宫生活在史书中本来就不是重点，作者可以发挥的空间大。
小说有模仿《红楼梦》的痕迹，如杨金英的另一个人格说“俺居情天之上，恨海之中。因是这禁宫污秽之气太重；森严等级倾轧榨挤，容不得真情真性，只叫人精虚神离气散，留下你血肉之躯，俺便往幻境去了。”
嘉靖梦中进入仙境，见到圣母，圣母说要将“吾一爱婢与你联姻，令汝领略这仙闺幻境之妙，正是要了却你一段风月债也”，嘉靖从梦中惊醒，见到曹紫英正是梦中仙女。
小说中，自杨金英入宫后，后宫的斗争局势大致有2个阶段。
第一阶段，张皇后守擂，阎嫔、韦嫔都对皇后下手，张皇后率先被淘汰出局。阎嫔通过借腹生子争宠，2次在张皇后身边安插眼线；韦嫔一方面害死阎嫔之子，一方面给皇后设下巫蛊陷阱，一方面跟道士私通生子固宠。
在韦嫔的运作下，阎嫔儿子夭折，皇后被废，但韦嫔之子不足月即夭折，她所幻想的后位给了方妃，韦嫔失宠，又被贬斥，精神上遁入空门。这一阶段，是三输的局面，没有赢家。
第二阶段，曹端妃守擂，方皇后主动出击，曹端妃注定被淘汰出局。曹端妃无意和皇后争，但嘉靖的宠爱，让方皇后把她视为眼中钉，新一轮“宫斗”开启，直至杨金英等人奋起反抗。
其实，在这2个阶段之前，还有张顺妃和陈皇后的争斗，但小说只是从侧面一笔带过。在这些勾心斗角之中，韦嫔的手段是最高明的，但她仍是“宫斗”的失败者。
这些“宫斗”手段虽然不怎么高明，但读者一路读来，也会觉得心惊肉跳，因为“宫斗”总有失败者，正所谓“花无百日红”，今日之赢家，也可能是明日之输家。皇后作为一国之母，都可以随随便便被废、被打入冷宫，更何况妃嫔、宫女？
小说中着力写了韦嫔的手段，也着力写了她失宠后的生活，她失宠后，精神上通过参禅念经获得满足，物质上靠宫女变卖资产度日，但她作为一个成年女人，还有生理上的正常需求得不到满足，她最终只能选择自残。
一部小说，情节和人物是最容易抓住读者的，情节要曲折，矛盾冲突的设置需要让读者急欲知道后事如何，人物要能引起读者共鸣。
从这些角度来说，这部小说是成功的，小说的语言往往是隐藏在情节和人物之后。而我们为什么会
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